L'EMIGRATION FRANCAISE VERS LA LOUISIANE DE 1698 à 1754

Marie Claude Guibert, Gabriel Debien et Claude Martin ont étudié cette emigration déprès les notariales des ports atlantiques. Ils distinguent trois phases :

3.C - La Compagnie d'Occident (1718-1719)

A Nantes aussi Law fait recruter des engagés pour sa plantation. Ses agents sont Pierre et Jean Michel "anciens conseillers magistrats et échevins et juges en chef des marchands". Une lettre du 22 mars 1719 leur a transmis ses pouvoirs.
- Jacques Guion, de Tours, Paroisse de N. D. la Riche, Indre-et-Loire, 22 ans, ouvrier en bois, fils de Jacques & Marie Allard "qui pour le temps de trois ans entiers et consécutifs qui commenceront le jour où il arrivera sur l'habitation", travaillera de son métier étant nourri et entretenu comme les autres ouvriers de la colonie, recevra 6 sols par jour jusqu'à son embarquement qui se fera à La Rochelle, et 12 sols par jour pour sa marche à pied jusqu'au port d'embarquement, laquelle sera réglée à quatre jours. Là il recevra en montant à bord bas, souliers et autres choses nécessaires. A l'arrivée à l'habitation, il sera remis à neuf, et aura des outils. Ses gages : 60 livres par an, payables à ma fin de chaques année, moins les 15 livres qu'il touchera d'avance à La Rochelle. Une année supplémentaire de gages lui sera distribuée pour le récompenser des terres défrichées pour s'établir. S'il veut repartir, il sera repassé en France aux frais de Law. Signe (Minutes Guillet de Nantes).
3 aout 1719 :
- Alain Dugué, de Guipel, Evêché de Rennes, Ille-et-Vilaine, 19 ans, maçon, fils d'Alain, laboureur, travaillera de son métier. 200 l. par an. 50 l. d'avance à l'arrivée à La Rochelle. Mêmes autres onditions. (Minutes Guillet de Nantes).
Charles Marin, "inspecteur sur les ouvriers de Monseigneur le Duc de Guiche au pays de la Louisiane sur la Marie avait fait un testament le 13 juillet 1720 à La Rochelle (Minutes Desbarres, registre 1718-1721, folio 182 v°). Il paraît bien ne pas être parti seul pour l'habitation, mais avec la charge de surveiller un groupe d'engagés.(Minutes Guillet de Nantes).
N'est-ce pas une première faille dans la confiance qu'inspirait l'avenir de la concession de Law au Mississipi qu'on aperçoit dans les désistements suivants passés à La Rochelle le même jour, 11 mai 1720 (Minutes Desbarres, registre 1718-1721, folio 182 v°).
Par devant M. Balin de Saint-Jean, notaire à Paris, Law avait constitué le 28 janvier 1720, comme directeur de sa grande concession de la Lousiane, Louis-Elias Stuthens, ancien commissaire de la Marine et comme sous-directeur Jacques Levens, ancien consul du Roi du Danemark en Espagne. Ils ne devaient recevoir aucun gage, aucune part des profits. Mais après leur dix années de direction, ils auraient chacun en gratification le 30e de la concession. Elle était de 16 lieues carrées.
Le 11 mai 1720, Stuthens pour 200 000 livres et Levens pour 100 000 livres payables à Paris cèdent à Law la possibilité de racheter leurs droits sur ces parts de terrain. Cette renonciation sera entière dès que ces sommes seront payées.
En monnayant de futurs lots, Stuthens et Levens ont-ils fait ou essayé de faire une spéculation financière ? Non seulement le terrain ne leur appartenait pas encore, mais ils ne sont pas allés en Louisiane. Cette offre contournée de rachat est-elle l'effet d'une hésitation avant l'embarquement ? Les conditions offertes à ces directeurs de la plantation ont-elles changées ? Est-ce à la fois une opération financière et une précaution face à un avenir très incertain ?

4 - Les concessionnaires (1719-1720)