L'arrivée des Acadiens en Louisiane

L'Espagnol Hernando de Soto explore dès 1539 le Mississippi jusqu'à son embouchure. Mais il meurt de fièvre en 1542 sans avoir trouvé les richesses qui avaient motivées son expédition. Cette tentative est de ce fait considérée comme un échec et dissuade l'Espagne de coloniser cette région. Un siècle et demi plus tard, en 1682, l'explorateur français Cavelier de La Salle descend tout le Mississippi jusqu'à son embouchure et prend solennellement possession de ce territoire, le 9 avril, et le baptise Louisiane en l'honneur du roi Louis XIV.

Pierre Le Moyne d'Iberville (Montréal 1661 - La Havane 1706), fils de Charles Le Moyne (colon français originaire de Dieppe engagé par les Jésuites pour être interprète auprès des Hurons), connu pour ses exploits militaires contre les Anglais, s'établit en 1698 à l'embouchure du Mississippi et devient le premier administrateur de la Louisiane.
Une formidable réclame, sous l'égide de la Compagnie des Indes, transforme cette contrée totalement inculte en véritable paradis. Ce qui décide certains aventuriers à venir tenter fortune. Ce sera le cas du Breton Bénart de La Harpe, qui après avoir recruté 46 engagés, aborda sur l'ile Dauphine le 27 aout 1718.
Après la mort de Pierre Le Moyne, son frère Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville (Montréal 1680 - Paris 1768), gouverna cette colonie de 1706 à 1724, puis de 1732 à 1740. Homme énergique, il a été surnommé le père de la Louisiane. Il fonde en 1718 La Nouvelle-Orléans pour le compte de la Compagnie de l'Occident de Law. La ville est ainsi baptisée en l'honneur du régent de France Philippe d'Orléans. En 1721, la ville compte 372 habitants parmi lesquels 147 hommes, 65 femmes, 38 enfants, 28 serviteurs, 73 esclaves et 21 Indiens. En 1729 sont dessinés les plans du Vieux Carré, qui reste aujourd'hui le quartier le plus pittoresque et le plus animé de la ville.

L'EMIGRATION FRANCAISE VERS LA LOUISIANE DE 1698 à 1754