NAISSANCE DE LA LOUISIANE

LES GRANDS HOMMES

LA SALLE René Robert Cavelier de

Né à Rouen en 1643, Robert Cavelier de La Salle obtient un fief et s'embarque pour Montréal en 1667. Il se lance dans le commerce des peaux de bison et explore la région des lacs Ontario, Érié et Michigan. Parti des Grands Lacs pour une grande expédition vers le Sud avec seulement 23 hommes, il descend le Mississippi pendant l'hiver 1681-1682 et dépasse le point atteint en 1673 par l'explorateur Louis Joliet et le missionnaire jésuite Jacques Marquette (au niveau de l'actuelle Memphis). Cavelier de La Salle est en vue de la mer le 6 avril et prend solennellement possession le 9 avril 1682 de toute la vallée du Mississippi en érigeant une croix et une colonne aux armes de la France. Il la baptise Louisiane, la « terre de Louis », en l'honneur de Louis XIV. Cinq ans après, en 1687, il meurt au Texas à 44 ans.

LAFITTE Jean

Né en 1780 à Bordeaux, il est aussi célèbre aux Etats-Unis que le marquis de La Fayette. Son histoire reste mystérieuse. Corsaire qui se voulait gentleman, il pourchasse les navires espagnols et anglais à partir de la baie de Barataria, dans tout le golfe du Mexique. Sollicité par les Anglais qui lui offrent 30000 dollars et le grade de capitaine pour attaquer La Nouvelle-Orléans, il choisit le camp des Américains et participe à la victoire du général Jackson sur les Anglais à Chalmette en 1815, qui marque le rattachement définitif de la Louisiane aux Etats-Unis. Cet acte patriotique lui vaut d'être absous de ses actes de piratage par le président des États-Unis Madison.