Quand la langue maternelle était interdite....
Traduction d'un court extrait de Madawaska "Down East" with a French Accent de Perry Garfinkel
paru dans le "National Geographic" de septembre 1980

......Après dîner la conversation se déroula poliment en anglais. Si je n'avais pas été là, ils auraient parlé le français local, une combinaison de canadien français et d'un patois archaïque venu de la France du 17e siècle mélé avec les expressions nautiques de ces pionniers qui s'établirent et cultivèrent une terre qu'ils nommèrent l'Acadie.... le long des côtes de la Baie de Fundy et de ses ilets.

Ce dialecte est la langue maternelle de la majortié du peuple de la partie haute de la vallée de la Rivière Saint-Jean. Mais, jusque il y a dix ans, les autorités du Maine interdirent aux enfants de le parler à l'école. Puis, en 1970, les éducateurs de la vallée lancèrent un programme bilingue en majeure partie pour les enseignements primaires et secondaires qui devint un modèle aux Etats-Unis.
Je jetais un oeil à ce programme bilingue quand j'accompagnais Nicole à son cours de français du second degré à l'Ecole du Docteur Levesque à Upper Frenchville. Le professeur, Claudette Paradis Violette, me dit avant le commencement du cours, "Les parents, à qui l'on a interdit de parler français, sont enchantés que leurs enfants puissent maintenant parler les deux langues". Elle le savait puisqu'elle était l'un de ces parents. "La plupart des arrières, arrières grand-pères de ces enfants étaient des Acadiens. Mais à cet âge, ils n'ont pas encore appréhendé le concept ancestral - mais il n'est jamais trop tôt pour essayer"
Elle débuta la leçon avec un peu d'histoire acadienne - en français -. Se tournant vers les jeunes visages, elle demanda "Qui étaient ces Acadiens ?"
'Des Indiens" répondit un des plus jeunes.
Nicole leva la main, la levant plus haut, bouillonnante d'enthousiasme. "c'étaient des gens qui venaient de France", répondit-elle ironiquement en anglais. Elle avait raison, naturellement.