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Jacques CARTIER
Jacques Cartier est né
en 1491 à Saint-Malo ; fils de Jamet Cartier et de Josseline Jansart.
Il eut un frère et une soeur. A treize ans, il devient "mousse"(1)
et va aux pêcheries de Terre-Neuve et aux côtes occidentales
de l'Afrique. A vingt-neuf ans il est "maître de nef"
lorsqu'il épouse Catherine des Granges "d'une famille plus
importante que la sienne"(2).
Le 20 Avril 1534 , Jacques Cartier quitte Saint-Malo avec deux petits
navires d'environ soixante tonneaux et soixante et uns hommes, pour son
premier voyage d'exploration. Le 10 mai, il atteint l'Amérique
à Bonavista, au nord-est de Terre-Neuve, passe par le détroit de
Belle Isle (entre Terre-Neuve et le Labrador). Les glaces retardent le
voyage. Le 9 juin, Cartier décide d'entrer dans ce qu'il pensait
être une baie, le golfe du Saint-Laurent. Il rejoint Blanc Sablon,
"là se fait la grande pêche"(3),
les deux navires longent la côte Nord jusqu'à Saint-Servan,
Cartier s'arrête là pour planter une croix en signe de possession
; il rencontre un bateau venant de La Rochelle, il est dans un pays connu.
Le 15 juin, Cartier
dirige ses navires vers l'ouest et rejoint de nouveau Terre-Neuve. Il
descend vers le sud, se lançant enfin à la découverte
de terres inconnues. Il explore la côte ouest de Terre-Neuve, une partie
de l'île du Prince Edouard et des îles de la Madeleine et le 24 juillet
1534, il plante près de Gaspé une croix portant l'écusson du roi de France.
Cartier passe ensuite devant l'entrée de l'estuaire du Saint-Laurent sans
se rendre compte de l'existence du fleuve. Le 1er août, Cartier
rassemble "tous les capitaines, maîtres et compagnons"
pour décider s'ils doivent "se retirer ou demeurer là".
La majorité décide de retourner en France. Ils arrivent
à Saint-Malo le 5 septembre. Tout au long de son voyage
Cartier a rencontré de nombreux Amérindiens MicMacs et Iroquois qui se
sont montrés amicaux avec les Français. Il ramène avec lui en France deux
Iroquois . Cette fois il passe par le sud de Terre-Neuve, démontrant
officiellement que Terre-Neuve est bien une île.
Par ce premier voyage,
Cartier permis à la France de s'établir légalement
en Amérique du Nord suivant les voeux de François 1er, et
en accord avec la décision du Pape Clément VII. Les deux
Indiens ramenés feront connaître la langue et les coutumes
et aideront ainsi à préparer un nouveau voyage.
(1) - BRAUDEL Fernand - Le Monde de Jacques Cartier.Paris,
Berger-Levrault, 1984.
(2) - TRUDEL Marcel - Histoire de la Nouvelle France - Les vaines
tentatives 1524-1603 Montréal, Fides,1966
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