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Troilus
de La Roche de Mesgouez
Les pêcheurs français,
anglais, espagnols, basques, portugais viennent chaque année pêcher
la morue sur les bancs de Terre-Neuve. Les Basques remontent le Saint-Laurent
pour chasser la baleine.
Les pêcheurs de morue verte salent le poisson dans leurs navires et retournent
en France. Les pêcheurs de morue sèche s'établissent pour la saison, là
où ils pratiquent le séchage; alors, il leur faut bois et gibier ; ils
deviennent des habitants saisonniers du pays et rencontrent les indigènes.
A partir de 1581, les marchands des ports de Dieppe, Rouen et Saint-Malo
organisent des expéditions de traite dans le Saint- Laurent. Un nouveau
type de commerce fait son apparition.
Un Breton, Troilus de La Roche de Mesgouez (1)
devient, en 1565, gouverneur de Morlaix, sa fonction lui permet de prendre
connaissance du commerce qui se fait à partir de Saint-Malo vers les pêcheries
de Terre-Neuve. Ancien page d'Henri II, il réussit à intéresser Henri
III à un retour en Amérique du Nord. . En 1578, le roi nomme La Roche
« gouverneur et nostre Lieutenant général et Viceroy esdites Terres
neuves et pays qu'il prendra et conquestra sur lesdits barbares »
avec droit de bâtir des forteresses. La France renouvelle alors la prise
de possession de Jacques Cartier et énonce une nouvelle politique coloniale
pour la Nouvelle-France. Ce projet n'a pas de suite immédiate, mais La
Roche n'abandonne pas son projet.
En 1583, Etienne Bellenger, marchand à Rouen, rapporte des fourrures,
des minéraux d'argent et de cuivre et même du sel "aussi
bon que celui de Brouage" d'une expédition dans le golfe
du Saint-Laurent, le Cap-Breton et la baie de Fundy.
La Roche qui s'était rangé du côté d'Henri
III puis d'Henri IV contre la Ligue catholique ; tombe aux mains des ligueurs
et reste prisonnier pendant sept ans au château de Nantes. Libéré,
il organise un voyage en Amérique du Nord ; en 1597, il fait la
pêche à l'île de Sable. Henri IV le confirme lieutenant
général du roi pour les pays de Canada, Hochelaga, Terre-Neuve,
Labrador. L'année suivante, en avril, il embarque"... 200
hommes, 50 femmes...des mendiants et des vagabonds"
(2)
sur la Catherine, 160 tonneaux, et la Françoise
de 90 tonneaux pour mettre en valeur cette île de Sable. Une traditon
voudrait qu'un certain baron de Léri est déjà tenté
de s'implanter sur cette île en 1518, ce qui fournirait une explication
à la présence de bétail. La Roche revient en France.
La colonie, se développera pendant quelques années mais,
non ravitaillée en 1602, les colons mangeront les cochons et autres
animaux présents sur l'île avant de se révolter. Les
onze survivants sont rapatriés en 1603. C'est encore un échec.
Pour la première fois, on a passé plusieurs hivers en Amérique
du Nord mais il n'y a pas eu d'exploration.
(1) LANCTOT Gustave :Troislus de La Roche de Mesgouez
(2) TRUDEL Marcel : Histoire de la Nouvelle-France
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